该剧根据前八位“共和国勋章”获得者的真实故事改编。运用“民族叙事、时代表达”的艺术手法，以单元剧的形式，将前八位功勋人物丰富多彩的人生篇章与共和国的命运联系起来，诠释了他们“忠诚、执着、质朴”的人生品格和献身中国人民的崇高境界。李延年（王磊饰演）：告诉李延年在抗美援朝战场上的英雄故事。于敏（雷家印饰演）：告诉他从青年、青年和中年三个时期参与国防和安全行业的故事。张富清（郭涛饰演）：将自己的故事描述为一位转行后扎根基层的战斗英雄。黄旭华（黄晓明）：以核潜艇的潜水极限为故事压力点和戏剧性转折点，再现了中国自主研发核潜艇的艰难历程。申纪兰（蒋欣饰演）：突出了她的主动性；男女同工同酬”；以及当选为第一届全国人民代表大会代表的经历。孙家栋（佟大为饰演）：以无数失败的实验为起点，展现了他所代表的中国科学家永不放弃的探索精神。屠呦呦（周迅饰演）：展示她研发抗疟疾新药青蒿素的整个过程，并回答一些关于她个人诺贝尔奖的疑问。袁隆平（黄志忠饰演）：从一个梦想开始，讲述了他是如何为国家和世界人民的温饱问题不懈奋斗的。

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【功勋】郭涛出演，从李延年如何面对逃兵来看他的指导员水平

“劳动最是光荣，斗争才有地位。”
吾辈自当更强。大兰子最先提出并推动全国实现男女同工同酬这一点是极大的贡献，可是我们这些后辈自出生之日起就想当然以为这是自然的事实，未曾想是在前人种的大树下乘凉。
另外一点我觉得很有敬佩的是女性的坚韧。男女同工同酬是将妇女劳动积极性提高的手段，是大兰子在门外拉她们一把的助力，而大兰子迈出的第一步全凭满腔热血和勇气。心智不坚定就会被唾沫星子淹死，大兰子从始至终一直重复一句“我能受”，道出了多少女性的坚韧。她不仅是色厉内荏的能受

功勋这个单元是既感动又好笑，细节满满。比如最后于敏回家了，他儿子说因为爸爸总不在家，所以被欺负。当时就特别心酸然后又很感动，然后就是他带着儿子去找欺负儿子的同学，既怂又硬气（真的），又很好笑。
还有只有一台计算机，原子弹要用，氢弹也要用。氢弹一周只有十个小时，还是晚上，然后于敏就去找领导。于敏就在那里耗着不走，拨拨算盘，扣扣桌子，听赶人的话当没听见。领导生气╰_╯说，很麻烦，要协调多少人，他得跑多少次。最后妥协，问于敏多要多长时间。于敏说两个小时

在《功勋》李延年篇幅里面，为了最大程度杀伤志愿军的部队，乘着志愿军和美军交战时，居然往自己人头上扔炮弹，结果，志愿军没炸到几个，自己的人却被炸倒了一大片，看起来这一段有些荒诞，美军实打实卖队友了，可是，大家知道吗？别以为电视剧是杜撰的，实际上，在现实中，他们就没这么干过，在真实的朝鲜战场上，人家也干过这样的事情。
故事要回到朝鲜战争时期，当时的美国阻挠朝鲜解放全国时，英国作为美国的小弟，也屁颠屁颠派出了1.5万人参与战争，当时的英军一直都是跑腿小弟

小的体量和大的体量完全不是一个概念，台湾弹丸之地，在美日的帮助下过上好日子就开始看不上大陆，他美国人不在乎几千万人过上好日子，但他美国绝对不允许十几亿人过上好日子，地球资源就那么点，人民革命自主独立永远没错，没有过去的坚持就没有现在和未来，革命一定会流血牺牲，拿着这些自愿或不自愿的流血牺牲来诋毁革命的正当性，不是蠢就是坏。我过去也有这样那样的疑问和不满，但是看了这么多功勋事例，以前从来不会主动了解这一切，甚至很排斥强行教育，但是看了功勋真的能体悟到很多